Az angol nyelvjárások közti eltérések alapvetően a magánhangzók képzésében nyilvánulnak meg, és az alól nem kivétel pl. a back szó /æ/ hangja sem.

A /æ/ jelölés azt sugallja, hogy ennek a fonémának a leggyakoribb kiejtése az [æ] hang, amely a nyelv legalsó és legelőbbre tolt állásával képződik. (Ennek ugyan ellentmond az IPA magánhangzó táblázata, de arról már olvashattunk ko­ráb­ban, hogy miért nem célszerű arra hagyatkoznunk.) A ten­ge­ren­tú­lon nagy­já­ból ezt is tapasztaljuk, a Brit-szigeteken azonban erős ki­sebb­ség­ben van ez az ej­tés­mód. 

Emlékeztetőül a Canepari-féle magánhangzó táblázat:

Amerikai változatok

Az amerikai nyelvjárások jókora részében az /æ/-t ugyanúgy vagy meg­le­he­tő­sen hasonlóan ejtik, mint a semleges változatban: [æ]. (Ez részben igaz a Gen­er­al American-ként is emlegetett „média amerikaira” is, de arról majd egy kü­lön posztban lesz szó részletesebben.)

• back [bæk̚] /bæk/
• mass [mæs] /mæs/

/æ/ = [ɛ]

Számos változatban képzik kissé zártabb (azaz kevésbé alacsony nyelvállással ej­tett) [ɛ]-ként ezt a fonémát, mely emiatt hangzásában közelebb áll a magyar e-hez. Ez a realizáció egyes déli ill. keleti területekre jellemző, vagy pl. Chicago kör­nyé­ké­re.

• back [bɛk̚] /bæk/
• mass [mɛs] /mæs/

/æ/ = [A]

Arra is találunk példát, bár kevesebbet, mint az iménti [ɛ]-re, hogy a képzés so­rán a nyelv háta nem magasabban, hanem valamivel hátrébb áll: [A]. Ezzel a ki­ej­tés­sel találkozhatunk például Kaliforniában vagy Kanada egyes részein.

• back [bAk̚] /bæk/
• mass [mAs] /mæs/

/æɹV/ = /ɛɹV/

Az amerikai nyelvváltozatok egy részében az /æ/ kiejtése azonossá válik az /ɛ/ fonéma kiejtésével, ha /ɹ/ (és egy azt követő magánhangzó) előtt áll, így pl. a marry–merry ill. Barry–berry szópárok kiejtése meg­kü­lön­böz­tet­he­tet­len­né válik, azaz a két magánhangzó képzése neutralizálódik. A nyelvjárások több­sé­gé­ben az /ɛɹ/ és az /ɛəɹ/ fonémakapcsolat kiejtése közti különbség is eltűnt az előb­bi javára, így azokban a merry–Mary ill. very–vary párok azonosan hang­za­nak. Ahol a két említett neutralizáció együtt van jelen, ott hármas össze­ol­va­dást tapasztalunk: a marry–merry–Mary-hármas mindegyike úgy hangzik, mint a merry: /ˈmɛɹi/.

• marry [ˈmæɹi, ˈmEɹi] /ˈmæɹi/
• merry/Mary [ˈmEɹi] /US ˈmɛɹi/

/æ/ + orrhang

Érdekes viselkedést figyelhetünk meg számos amerikai nyelvjárásban: orr­han­gok, azaz [m, n, ŋ] előtt az /æ/ kettőshangzóként is realizálódhat, melynek pon­tos képzése területenkénti eltérést mutat. Magánhangzóként általában a zár­tabb [ɛ]-ként ejtik, de kettőshangzóként is rendszerint ebből a hangból, vagy akár a lényegesen zártabb [E]-ből indulnak ki, majd a nyelv fölfelé és/vagy hát­ra­fe­lé moz­dul el. (A lenti átírásokban az [Ë] ill. [ɛ̈] jelölés a fenti táblázat 1D ill. 1E mezőjének felel meg.) Extrém esetben még az is előfordulhat, hogy az /æ/ kezdő hang­ja „átugorja” az /ɛ/ realizációját, azaz annál is zártabb pozícióból indul.

Az /æ/ és az /ɛ/ fonémák orrhang előtti képzése azonban csak a legritkább eset­ben egyezik meg, tehát pl. a man (/mæn/) és a men (/mɛn/) szavak ki­ej­té­se között különbséget tesz­nek a beszélők, legfeljebb a hallgató nem tud ma­ga­biz­to­san azonosítani egy szö­veg­kör­nye­ze­té­ből kiragadott szót, ha nem ismeri az adott beszélő kiejtési szokásait…

• Sam [sEˑɘm, sEˑËm, sɛˑɛ̈m, sɛˑm, sæˑm] /sæm/
• ban [bEˑɘn, bEˑËn, bɛˑɛ̈n, bɛˑn, bæˑn] /bæn/

Sőt, még olyat is hallhatunk, hogy az /æ/ felveszi az /eɪ/ fonéma kiejtését [ŋ] hang előtt, ami azonban nem okozhat neutralizációt, mivel az angolban az /ŋ/ fo­né­ma soha nem követi az /eɪ/ fonémát, tehát */eɪŋ/ fonémasort nem találunk an­gol szavakban. De mint látjuk, ettől még fonetikusan előfordulhat.

• bank [bEɪŋk̚, bEɘŋk̚, bEËŋk̚, bɛɛ̈ŋk̚, bɛŋk̚, bæŋk̚] /bæŋk/

Brit változatok

/æ/ = [æ]

A kérdéses fonéma ma már szinte csak az RP-ben ill. a semleges nyelv­vál­to­zat­ban fordul elő nyílt [æ]-ként.

• back [bæk̚] /bæk/
• mass [mæs] /mæs/

/æ/ = [A]

A leggyakoribb realizáció a már fentebb is említett, [æ] és [a] közötti [A] hang, mellyel a Brit-sziget közepétől délre, dél-nyugatra találkozhatunk, pl. Leicester, Birmingham, Oxford, Southampton, Bristol környékén, ill. Cornwallban.

• back [bAk̚] /bæk/
• mass [mAs] /mæs/

Ez a hang előfordul a földrajzilag ebbe a térségbe ékelődő londoni Cockney-ban is, de nem az /æ/, hanem az /ʌ/ fonéma realizációjaként, így elméletileg ke­rül­het olyan helyzetbe egy hallgató, hogy hirtelen nem tudja hallás után el­dön­te­ni egy ki­ra­ga­dott szóról, pl. a [hAt]-ről, hogy hat-et (/hæt/) vagy hut-ot (/hʌt/) hallott-e, de ennek csekély a gyakorlati valószínűsége.

/æ/ = [ɛ]

Az [æ]-nél zártabban ejtett [ɛ] sem ritka Angliában. Amellett, hogy a médiában is gyakran ezzel a realizációval találkozunk, hallhatjuk a keleti, dél-keleti táj­egy­sé­ge­ken is, és a londoni Cockney-ban is, ill. Ausztráliában is.

• back [bɛk̚] /bæk/
• mass [mɛs] /mæs/

/æ/ = [a]

A magyar á-ra hasonlító [a] hangot alapvetően az északi területeken hasz­nál­ják az /æ/ realizálására, így pl. York, Manchester, Newcastle tájékán ta­lál­koz­ha­tunk vele. A skót nyelvjárások mellett Wales és Észak-Írország is ehhez a cso­port­hoz tartozik. Sok helyen az [a] mellett az [A] változatot tekintik a művelt ki­ej­tés­nek, nem az [ɛ]-t vagy az [æ]-t.

• back [bak̚] /bæk/
• mass [mas] /mæs/

/æ/ = [ɐ]

Ezt a magyar á-nál kicsit zártabb [ɐ] hangot pedig többnyire Írországban hall­hat­juk az /æ/ fonéma realizációjaként, de ugyanezzel a hanggal ejtik Dél-Ang­li­á­ban az /ʌ/-t is, a kettő egybeesése viszont a földrajzi távolság miatt nem okoz prob­lé­mát.

• back [bɐk̚] /bæk/
• mass [mɐs] /mæs/