Vannak olyan mással­hangzót jelölő betűk, melyek bizonyos szavakban szere­pelnek ugyan, de kiejtéskor kámforrá válnak. Azt, hogy a magán­hangzókat jelölő betűk gyakran jutnak ugyan­erre a sorsra, már angol­tanul­mányaink elején megszokjuk, valamikor a "My name is…" kezdetű mondatok kiejtésekor. De hogy pl. a "b" betű is csak dísznek van ott néhány szó végén, az sokunkat ér váratlanul.

Belátom, a cím egy kicsit félre­vezető, hiszen se nem csendben, se nem halkan, de még csak nem is némán, hanem egyáltalán nem ejtjük az érintett betűket. Az angol anya­nyelvűeknél persze ez pont fordítva működik: ők először meg­tanulják a szavak kiejtését, majd az iskolában szembesülnek azzal, hogy egyes szavak elejére vagy végére bizony oda kell még biggyeszteni egy-egy betűt bónuszba. Az sem sokkal egyszerűbb.

De mi mégiscsak alapvetően szótárakból és szószedetekből ismerjük meg a szavakat, azaz először leírva látjuk meg őket, ezért a helyes­írásuk szerint csoportosítva csokrokba gyűjtöttem a gyakori problémás szavakat (a fonetikus jelölések leírását lásd az angol magán- és mással­hangzók ismertetésénél):

"-mb" = /m/

bomb /US bɑm; GB bɒm/
climb /klaɪm/
comb /koʊm/
dumb /dʌm/
lamb /læm/
limb /lɪm/
plumb /plʌm/
thumb /θʌm/
tomb /tʊum/
womb /wʊum/

"-mn" = /m/

autumn /ˈɔːtəm/
column /US ˈkɑləm; GB ˈkɒləm/
damn /dæm/
hymn /hɪm/

"kn-" = /n/

knee /nɪi/
knew /US nʊu; GB njʊu/
knife /naɪf/
knight /naɪt/
knot /US nɑt; GB nɒt/
know /noʊ/
knowledge /US ˈnɑlə̣ʤ; GB ˈnɒlɪʤ/
de: acknowledge /US əkˈnɑlə̣ʤ; GB əkˈnɒlɪʤ/

"gn-" = /n/

gnome /noum/
gnu /US nʊu; GB nʊu vagy njʊu/

"mn-" = /n/

mnemonic /US nə̣ˈmɑnɪk; GB nɪˈmɒnɪk/

"pn-" = /n/

pneumatic /US nʊˈmætɪk; GB njʊˈmætɪk/
pneumonia /US nʊˈmoʊnjə; GB njʊˈmoʊnjə/

"ps-" = /s/

psychiatry /saɪˈkaɪətɹi vagy sə̣ˈkaɪətɹi/
psychiatric /ˌsaɪkiˈætɹɪk/
psychology /US saɪˈkɑləʤi; GB saɪˈkɒləʤi/
psychological /US ˌsaɪkəˈlɑʤə̣kəl; GB ˌsaɪkəˈlɒʤɪkəl/

"-alk" = /ɔːk/ – [US ɔˑk ̚; GB σˑk ̚]

chalk /ʧɔːk/
stalk /stɔːk/
talk /tɔːk/
de: talc /tælk/
walk /wɔːk/

"-gn(e)" = /n/

champagne /ʃæmˈpeɪn/
design /də̣ˈzaɪn/
foreign /US ˈfɔːɹə̣n; GB ˈfɒɹɪn/
sign /saɪn/
de: signature /US ˈsɪgnə̣ʧəɹ; GB ˈsɪgnɪʧə/